新年明けましておめでとうございます。私の年末は慌ただしく過ぎ、気がつけば2022年（この日記もおかげさまで第22号）に。わが家では、昔から年末の恒例行事として、もち米を蒸し臼（うす）と杵（きね）で「餅つき」を行っている。ちょうど30年前父親が病気で他界した後も、遺言という訳ではないが、「年末は家族で餅つき」がわが家のルーティーンとなっている。杵はそうでもないが、臼のほうはかなりの年代物で、多分50年近く活躍し続けていると思われる（もうボロボロで限界寸前）。
家での餅つきは、早朝の準備から後片付けまで丸半日を要し、その日の午後からは疲れて何もする気が起こらない。家のすす払いや大掃除は早くても翌日。結局、大晦日の朝から一日がかりでというパターンがここ数年続いている。せめてもう一日早く仕事納めとなれば、少しはゆとりをもって家のこともできるのに（これも働き方改革ではなかろうか）。
ところで、今年の干支（えと）は「寅（とら）」だが、「虎」とは書かず、「寅」と書くのは一体どうしたことか、皆さんはご存じだろうか。そもそも「寅」という漢字（音：イン、訓：つつしむ・とら）の本来の意味を知っている人はいるのだろうか。実は私も知らなかったのだが、元旦に配達された新聞を読んでいたらその疑問が解けた。
「寅」という漢字は、矢を両手で真っすぐに正しているという形からきているそうで、古代中国では矢は神聖なもの（日本の神社でも「破魔矢」というものがある）で、矢を正しくすることは神事的なことなので、「つつしむ」という意味になったとのこと。そもそも干支の字には本来「動物」の意味など無く、人々に分かりやすく広めるため動物と組み合わされたらしい（子→鼠、丑→牛、寅→虎など）。何はともあれ、「今年もたくさんいいことが あなたにあるように いつも いつも」（『Ａ HAPPY NEW YEAR』ユーミン）。
